人類是由猿進化而來，這一今天看來十分簡單的事實，當初只是一種似是而非的科學假設，是周口店北京猿人遺址群的出現(xiàn)，使這一真理變得無可置疑。

周口店北京人遺址公園位于北京市房山區(qū)周口店鎮(zhèn)，距市中心約50公里，背靠峰巒起伏的太行山脈。這里被稱為古人類學的圣地?！氨本┤恕钡陌l(fā)現(xiàn)，為人類起源提供了大量、富有說服力的證據(jù)。自1927年大規(guī)模發(fā)掘以來，共發(fā)現(xiàn)不同時期的各類化石和文化遺物地點27處，是古人類學、考古學、古生物學、地層學、年代學、環(huán)境學及巖溶學等多學科綜合研究基地。

大量事實表明，“北京人”生活在距今50萬年前到20萬年前之間，是屬于從古猿進化到智人的中間環(huán)節(jié)的原始人類，這一發(fā)現(xiàn)在生物學、歷史學和人類發(fā)展史的研究上有著極其重要的價值。周口店遺址是世界范圍內(nèi)更新世古人類遺址中內(nèi)涵豐富、材料齊全和具有科研價值的遺址之一，也是有關遠古時期亞洲大陸人類社會的一個罕見的歷史證據(jù)，而且也闡明了人類進化的進程。

周口店遺址區(qū)是中國華北地區(qū)重要的舊石器時代遺址，其中最為著名的是周口店第一地點，即“北京人”遺址。這一遺址是1921年由瑞典學者安特生首先發(fā)現(xiàn)的，此后又有多名學者對其進行了發(fā)掘。1927年加拿大學者步達生對周口店遺址進行正式發(fā)掘，并將周口店發(fā)現(xiàn)的三枚人的牙齒正式命名為“中國猿人北京種”。1929年中國考古學者裴文中在發(fā)掘中出土了“北京人”第一個頭蓋骨，轟動了世界。遺址所承載的不僅僅是人類發(fā)展演化的光輝歷史，更蘊藏了我國近現(xiàn)代考古發(fā)掘的發(fā)展歷程。

猿人洞是周口店遺址群中最著名的一處洞穴，原是一個天然石灰?guī)r溶洞。該地點發(fā)現(xiàn)于1921年，幾十年來，從中發(fā)現(xiàn)了近二百件人類化石(代表40多個個體)，上萬件石器、數(shù)層灰燼和近二百種動物化石，是迄今世界同時期猿人遺址中材料較為豐富、全面且具有代表性的古人類遺址，在科學研究及人類遠古文化史上占有重要而光輝的地位。

周口店遺址的考古發(fā)掘與科學研究，是世界人類考古史上的重大事件，周口店遺址遺產(chǎn)區(qū)和緩沖區(qū)范圍內(nèi)擁有表達周口店遺址價值的所有必要元素，發(fā)現(xiàn)古人類化石的地點和古人類的生存環(huán)境以及20世紀20—30年代時科學家們的發(fā)掘研究歷程都得到完整的保存，可以準確地體現(xiàn)其重要的科學價值。