凈土寺位于山西應縣縣城東北角，應縣木塔東側約五百米左右，建于金天會二年，即1124年，金大定二十四年(1184年)重修，明代多次修繕，現(xiàn)僅存金代大雄寶殿，其余皆為近年復建。大雄寶殿為金代建筑，整體保存完整，殿內(nèi)的天宮樓閣和藻井為金代原物，具有極高的藝術價值，梁思成先生稱其“構思精巧，妙微入神，玲瓏細致，超類絕倫，是國寶一絕”。

凈土寺占地三十余畝，建筑分布在東西兩條軸線上。西軸線南為山門，進山門正北有一座八角五層石雕舍利佛塔，高約十米，雄偉壯觀，塔北有天王殿，兩側有鐘、鼓樓。東配殿三間為觀音殿，西配殿三間為地藏殿，北面是大雄寶殿，后面是法堂。東軸線南端是禪堂，禪堂北院有東西配房，正中為五間念佛堂，念佛堂背后一小院為藏經(jīng)樓，藏經(jīng)樓院內(nèi)還有東西廂房。

凈土寺主殿為大雄寶殿，大定二十四年（ 1184年）重建，深廣各三間，平面略成方形，單檐歇山頂，屋頂平緩，斗供疏朗，側角升起顯著。殿內(nèi)原供奉阿彌陀佛，觀音菩薩及大勢至菩薩等西方三圣，每間一尊。殿內(nèi)藻井及天宮樓閣造型美觀，構圖繁復，結構玲瓏。

藻井是我國古代建筑中室內(nèi)天花的一種裝飾性處理手法，多做成方形、多邊形或圓形。面闊3間或5間的建筑大多只在明間正中使用一個藻井。而凈土寺大雄寶殿殿內(nèi)的藻井卻布滿了3間殿宇的全部天花，全為木制雕刻，又稱為八門九星之天宮樓閣。

梁思成在1933年到應縣考察時，說應縣有三件寶，一為佛宮寺釋迦塔，二是凈土寺天宮樓閣藻井，三是凈土寺山門前的一對石獅，梁先生稱其“披頭散發(fā)，造型獨特，雕工精美，全國罕見”。如今凈土寺的石獅子已面目全非，被玻璃罩著，但仍能看到其“披頭散發(fā)”之狀。同樣被玻璃照著的還有經(jīng)幢和鐵爐，石獅、經(jīng)幢及凈土寺其他附屬建筑，皆損毀于文革期間。

從金代至今，歷經(jīng)千年風霜，凈土寺的美，不僅僅是它本身，更多的是我有幸在今日還能看到它的樣貌它的美。建筑本無生命，但古代工匠之人的雕琢打造，世代人們的細心呵護，賦予它彌久歷新的精神傳承。如今能看到大雄寶殿與應縣木塔遙相呼應，亦是一種幸運。